Entrevista a Vrinda Bhandari, abogada especializada en derechos digitales
El desarrollo de la pandemia de Covid-19 obligó a las autoridades de todo el mundo a una rápida reacción para atender las necesidades de la población manteniendo la productividad. La generación de políticas que permitan aumentar el acceso a banda ancha y la digitalización de la economía fueron primordiales para alcanzar esas metas.
Brecha Cero dialogó con Vrinda Bhandari, abogada litigante en Nueva Delhi, India, especializada en el campo de los derechos digitales, la tecnología y la privacidad. También es becaria de Rhodes. Se graduó de la Universidad de Oxford con una doble maestría en derecho y políticas públicas, y recibió su licenciatura en derecho de la India.
Brecha Cero – ¿Qué importancia tiene el acceso a Internet para los países que tuvieron que enfrentar la pandemia de Covid-19?
Vrinda Bhandari – El acceso a Internet es absolutamente esencial para los países que han tenido que hacer frente a la pandemia de Covid-19. Con las personas confinadas en sus hogares, la importancia de Internet se ha vuelto aún más evidente al permitirles que puedan trabajar desde casa; acceder a oportunidades de tele educación, telemedicina y tribunales virtuales; realizar transacciones financieras; consumir entretenimiento en línea; y mantenerse en contacto con las noticias, familiares y amigos.
Sin embargo, no se debe limitar la discusión a la cuestión del acceso a Internet. El foco de quienes formulan las políticas debería ser garantizar una conectividad a Internet para comprender con qué frecuencia, rapidez y a qué precio las personas pueden tener acceso. Alliance for Affordable Internet ha elaborado un estándar de este tipo para medir la regularidad del acceso, la posesión de un dispositivo apropiado, cantidad de datos y la velocidad de conexión.
Brecha Cero – ¿Qué ventajas de conectividad presentan las tecnologías móviles en los países emergentes?
Vrinda Bhandari – En la mayoría de los países emergentes, los teléfonos móviles son el principal medio para que las personas accedan a Internet y han ayudado a facilitar una revolución digital, especialmente en áreas rurales o entre los sectores vulnerables. Las tecnologías móviles brindan una oportunidad para que estas personas accedan a Internet por primera vez, lo que les permite participar en las redes sociales; obtener noticias e información; acceder a recursos educativos, de entretenimiento y de salud; comprar productos; y permanecer conectado con los demás. No obstante, debemos tener en cuenta que es posible que los beneficios de las tecnologías móviles no se distribuyan por igual en la población, ya que la capacidad de las mujeres para acceder a Internet a través de un teléfono móvil suele ser limitada.
Brecha Cero – ¿Qué sectores de la economía o la sociedad entiende que utilizaron el mejor acceso de banda ancha en tiempos de pandemia?
Vrinda Bhandari – Durante la pandemia de Covid-19 fueron los sectores de la salud y la educación los que requirieron un acceso a la conectividad de banda ancha más confiable. Los pacientes necesitaban tener consultas por video con los médicos (para evitar ir a los hospitales), los médicos necesitaban conexiones rápidas para estar al tanto de las últimas investigaciones y los protocolos Covid-19, y los estudiantes debían poder acceder a recursos de aprendizaje remoto y asistir a escuelas virtuales o colegios. De hecho, teniendo en cuenta los altos costos de los datos en el país, el Gobierno de Sudáfrica proporcionó acceso de tasa cero [zero-rating] a los sitios web de salud y educación. Además, para facilitar el trabajo desde casa, los empleados y las empresas necesitaban una conectividad a Internet rápida y fiable.
Brecha Cero – ¿Cuáles son los cambios regulatorios más importantes que han realizado los gobiernos con respecto a Internet para hacer frente a la pandemia?
Vrinda Bhandari – Los cambios regulatorios que llevan a cabo los gobiernos para mantener o mejorar la conectividad a Internet dependen de las circunstancias particulares del país. Algunas de las medidas que han tenido éxito incluyen la asignación temporal de espectro, la congelación temporal de los pagos móviles e Internet, la prohibición de un aumento de precios, las medidas fiscales (como las deducciones del impuesto sobre la renta o la reducción del IVA), la prestación de apoyo a los proveedores de infraestructura de telecomunicaciones, utilizando los no utilizados. dinero en el Fondo Nacional de Acceso Universal, acceso de calificación cero a sitios web de salud y educación, y monitoreo regular de la capacidad de la red.
Brecha Cero – Entre los mercados analizados en el estudio, ¿qué medidas parecen las más destacables?
Vrinda Bhandari – El documento estudió las medidas normativas y normativas adoptadas en Panamá, Sudáfrica, Kenia y el estado de Kerala en la India. Una de las medidas más notables fue la asignación temporal de espectro no asignado de manera justa y no discriminatoria, a fin de mejorar la eficiencia de la red, mejorar el ancho de banda y reducir la congestión de la red. En Panamá y Sudáfrica, los gobiernos utilizaron un instrumento legal que establecía: (a) la duración de la asignación temporal; (b) el procedimiento de solicitud y los requisitos que deben cumplir los solicitantes (como demostrar el rendimiento de la red); (c) si la asignación temporal es gratuita o no; y (d) las condiciones / expectativas que están vinculadas a la asignación (como la reducción de los costos de datos o la expansión de la red). Sin embargo, la experiencia de ambos países también brinda una lección sobre cómo garantizar que la asignación temporal no afecte los planes de asignación de espectro a largo plazo del regulador ni reduzca la competitividad en el sector de las telecomunicaciones (al afianzar a los actores dominantes).
Los gobiernos también deben brindar apoyo a los proveedores de infraestructura de telecomunicaciones para garantizar la continuidad de los servicios durante un desastre, como en Kerala (India), donde el gobierno pudo garantizar un suministro regular de diésel para todas las torres móviles para evitar interrupciones. En caso de que los gobiernos deseen imponer una obligación legal de servicio continuo a los proveedores de infraestructura de telecomunicaciones, como en Sudáfrica, podrían extender el apoyo regulatorio correspondiente, en forma de aplazamiento de los pagos de licencias y tasas y aprobaciones de infraestructura priorizadas.
Brecha Cero – ¿Qué lecciones pueden aprender las autoridades del uso de la banda ancha durante la pandemia?
Vrinda Bhandari – Las autoridades deben monitorear regularmente el uso de la banda ancha durante la pandemia para asegurar que su respuesta regulatoria este en línea con solucionar los problemas específicos de la región. Por ejemplo, en el documento descubrí que los reguladores y los operadores móviles (MNO) en Panamá y Sudáfrica favorecían la asignación temporal de espectro. Por el contrario, tanto en India como en Kenia, aunque esta opción se estaba considerando activamente, el regulador encontró que el uso de banda ancha junto con la asignación existente y el uso eficiente del espectro no merecían una asignación temporal.
En general, otra lección que es importante para las autoridades es considerar el marco temporal de las medidas regulatorias, y asegurarse de que no se limite al mediano o largo plazo. Si los reguladores están presenciando un aumento masivo en la demanda de acceso a Internet, deben tomar medidas inmediatas y cambiar su enfoque de las iniciativas regulatorias a mediano plazo, incluso si implican un uso innovador de tecnología como el proyecto Loon de Kenia.